很多人认为，古代的食品是纯天然的，现代食品已经不再天然了。

的确，只要一提食品，很多人都喜欢听到“纯天然”这三个字。但是，究竟什么样的食品才叫做“天然”呢？

在我国，“天然食品”这个词并没有准确的定义。但是，一些基本的原则还是得到公认的。所谓天然食品，是和加工食品相对而存在的、自然状态的食品。比如说，新鲜的水果，新鲜的蔬菜，新鲜的肉和鱼，完整的鸡蛋，新鲜的牛奶，都属于天然食品。哪怕是冷冻的肉和鱼，经过杀菌的牛奶，煮熟的鸡蛋，还是属于天然食品，因为形态没有明显改变，其中的成分也基本得到保留。也就是说，天然食品就该长得是天然的样子。树上摘下来什么样就什么样，地里刨出来什么样就什么样。假如面目全非，都看不出是什么做的，还能叫纯天然吗？

土豆是天然的，而炸薯片绝不可能是天然的。但是，市面上偏偏就有薯片宣扬自己“天然薯片”，简直是荒唐之至。从长相到味道，从颜色到口感，从营养价值到保健作用，薯片和土豆哪有一点儿相像呢？什么“土豆切片直接加工”之类的广告语，实在是搞笑得很呢。中间处理环节那么多，抗褐变剂、增味剂、抗氧化剂等添加剂哪个都少不了，还要扔进油锅里……如果这能够叫做天然，那还有什么食品不天然呢？

天然食品好在哪里？好就好在它们保持了大自然赋予的营养成分和保健作用。其中的各种成分，也有一种微妙的平衡。比如说，黄豆当中含有16%的脂肪，为了避免这些脂肪受到氧化，妨碍种子发芽，黄豆里面储存了不少维生素E作为抗氧化剂，还有很多大豆异黄酮，也是抗氧化物质。又比如说，含淀粉的种子发芽，需要维生素B1来帮忙把淀粉变成能量，于是粮食的种子都在外层存了很多维生素B1备用。水果中都含有丰富的钾，因为它是糖分代谢所必需的营养成分。但是，人类好像不喜欢这种营养素之间的平衡。人类把黄豆中的油脂榨出来，经过精炼，把其中的维生素E去掉大半；人类再把小麦的外层磨掉，丢掉80%的维生素B1，只留下淀粉。人类还把甘蔗汁里面的钾啊、钙啊、维生素啊全去掉，只留下来其中的糖。然后，把精炼油、精白面粉、白糖混在一起，用它来做点心，还觉得特高级、特好吃。其实呢？保护脂肪的成分没有了，帮助代谢淀粉的成分没有了，和糖分配合的矿物质也没有了。

什么叫做垃圾食品？垃圾食品其实就是这么来的。它们只给人带来好吃的感觉，但其中的营养成分比例严重失调，根本不能满足生命的需要。天然的食物，虽然不是十全十美，但它们各有益处，永远都不可能成为垃圾食品。所以我们会听到这样一句话：没有一无是处的食品，只有错误的饮食搭配。和天然食品相对应的，就是高度加工食品。这些食品的特点就是，无论是样子，还是口感，还是营养价值，都和天然状态的食品差异极大。

一眼看上去，搞不清楚到底是什么原料做成的。有些食品吃了多年，还是不能准确知道里面有什么。比如说，喝起来很滑爽的奶茶；又比如说，那些极其松软的派。如果不看配料表，你知道它们到底是哪些原料做的吗？如果一种食品是高度加工食品，那么，对它的营养平衡就不要有太高的期待了。有些高度加工食品真可说对人体健康“一无是处”，比如可乐就是如此。所以，在购物的时候，不妨好好地看一看购物筐中放进去的东西，是每个人一眼就认得的、天然状态的食品多呢？还是那些包装复杂漂亮、但是根本搞不清楚里面有什么原料的高度加工食品多呢？我们的购物筐中，如果能够以天然食物为主，那么三餐的营养质量必定比较高。假如再能按照体质来选择和搭配，就能更好地实现养生的效果。